Viernes
11 OctReseña historia para celebrar 162 años
THE VALPARAISO ARTIZAN SCHOOL 1857-1877
A mediados del siglo XIX en Valparaíso existían buenos colegios, de origen inglés, pero sus tarifas eran muy elevadas para aquellas familias no privilegiadas. Por ello, el 5 de enero de 1857 se reunió la Sociedad de Beneficencia Británica en los salones de la Bolsa de Comercio para organizar la creación de tal escuela. Se dio cuerpo a la “Sociedad del Colegio de Artesanos de Valparaíso” cuya misión sería establecer las condiciones del establecimiento educacional. El objetivo de la fundación del Colegio fue procurar una educación especial para hijos de británicos, americanos y especialmente artesanos escoceses de escasos recursos que trabajaban en los talleres de ferrocarriles en Valparaíso.
Hacia Agosto de 1857, Alexander Balfour comunica a la Sociedad que ha contratado a un profesor de matemática escocés para el puesto de Rector. Peter Mackay, profesor en Glasgow, Escocia, aceptó el empleo motivado especialmente por la mala salud de su mujer, y se trasladó a Valparaíso, arribando el 8 de octubre de 1857 con su familia, que consistía en su mujer, su madre y su nana.
El “Colegio de Artesanos” abrió poco después con 4 alumnos en una construcción de la calle Santa Victoria del Cerro Alegre, que había servido como Capilla Anglicana. Los Mackay arrendaron una casa-quinta en la calle Hospital, bastante más arriba en el cerro Alegre, y la destinaron a su habitación e internado de niños. Posteriormente esta casa será conocida como Quinta Los Olivos.
Debido al rápido crecimiento del Colegio, en 1861 se buscó un profesor ayudante. Se le encargó esta vez a Stephen Williamson que buscara a un buen candidato, elección que recayó en un joven profesor de matemática de 20 años. George Sutherland arribó a Valparaíso desde el Moray House Training College de Edimburgo.
Hacia 1866 el Colegio ya contaba con un promedio de 140 alumnos. Para esa fecha se produce un cambio de nombre, por el de “Colegio Inglés de Cerro Alegre”. Thomas Somerscales fue contratado en 1870 como profesor de pintura y trabajó por cerca de 20 años, además de realizar clases particulares de dibujo y pintura.
Sólo en 1871 se abrió el primer curso para niños chilenos que no hablaban el idioma inglés.
THE MACKAY AND SUTHERLAND SCHOOL 1877-1905
Debido a discrepancias de origen religioso con algunos miembros de la comunidad británica, Mackay, Sutherland y Somerscales renunciaron en 1877 al Artizan School. Thomas Somerscales fue cuestionado por una apoderada por negarse a rezar al inicio de su clase, disculpándose el profesor ya que los alumnos rezaban en todas las clases y no les haría daño un rezo menos. Se le despidió y seguidamente renunció Sutherland por motivos éticos. Peter Mackay se les unió al poco tiempo.
Fue George Sutherland el gestor del nuevo Colegio: “The English School Mackay and Sutherland”, en el cual Mackay sólo ejercería como profesor. Para albergar a los profesores y alumnos, Sutherland mandó a construir una gran casona en calle Santa Isabel y compró la que había sido desde los primeros años el internado y casa del Rector, la Quinta Los Olivos en el Cerro Alegre. En estas ubicaciones el Colegio permaneció hasta 1928.
Todos los días los profesores residentes y los alumnos internos tomaban desayuno consistente en avena, bistec con vegetales y café. Bajaban a las 9:00 al colegio, a las 13:00 se les enviaba un sándwich, para regresar a la Quinta a las 16:30. Allí los niños jugaban en la cancha de tenis o la piscina hasta la hora de la comida a las 18:00. Los más pequeños se retiraban a dormir a las 20:30 después de tomar una taza de té con galletitas.
Sutherland se casó con Miss Harper, hija de escoceses instalados en Valparaíso, y formó una familia con sus cinco hijas y el matrimonio Mackay en Los Olivos. Somerscales formó parte integrante de la familia al casarse con una hermana de Sutherland.
En 1894 Peter Mackay viajó a Escocia para buscar a un sustituto de su tarea y se decidió por George M. Robertson, miembro de la “Sociedad Real de Profesores de Gran Bretaña”. Robertson se unió al grupo y reemplazó en sus funciones a Peter Mackay, quien por edad se retiró.